葉輪將動(dòng)力機(jī)（內(nèi)燃機(jī)、電動(dòng)機(jī)、渦輪機(jī)等）輸入的轉(zhuǎn)速、力矩加以轉(zhuǎn)換，經(jīng)輸出軸帶動(dòng)機(jī)器的工作部分。液體與裝在輸入軸、輸出軸、殼體上的各葉輪相互作用，產(chǎn)生動(dòng)量矩的變化，從而達(dá)到傳遞能量的目的。液力傳動(dòng)與靠液體壓力能來(lái)傳遞能量的液壓傳動(dòng)在原理、結(jié)構(gòu)和性能上都有很大差別。液力傳動(dòng)的輸入軸與輸出軸之間只靠液體為工作介質(zhì)聯(lián)系，構(gòu)件間不直接接觸，是一種非剛性傳動(dòng)。液力傳動(dòng)的優(yōu)點(diǎn)是：能吸收沖擊和振動(dòng)，過(guò)載保護(hù)性好，甚至在輸出軸卡住時(shí)動(dòng)力機(jī)仍能運(yùn)轉(zhuǎn)而不受損傷，帶載荷起動(dòng)容易，能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)變速和無(wú)級(jí)調(diào)速等。因此它能提高整個(gè)傳動(dòng)裝置的動(dòng)力性能。

      液力傳動(dòng)開(kāi)始應(yīng)用于船舶內(nèi)燃機(jī)與螺旋槳間的傳動(dòng)。20世紀(jì)30年代后很快在車輛（各種汽車、履帶車輛和機(jī)車）、工程機(jī)械、起重運(yùn)輸機(jī)械、鉆探設(shè)備、大型鼓風(fēng)機(jī)、泵和其他沖擊大、慣性大的傳動(dòng)裝置上廣泛應(yīng)用。

      液力傳動(dòng)裝置有液力耦合器和液力變矩器兩種。液力耦合器是一種非剛性聯(lián)軸器。液力變矩器實(shí)質(zhì)上是一種力矩變換器。它們所傳遞的功率大小與輸入軸轉(zhuǎn)速的3次方、與葉輪尺寸的5次方成正比。傳動(dòng)效率在額定工況附近較高：耦合器約為96～98.5%，變矩器約為85～92%。偏離額定工況時(shí)效率有較大的下降。根據(jù)使用場(chǎng)合的要求，液力傳動(dòng)可以是單獨(dú)使用的液力變矩器或液力耦合器;也可以與齒輪變速器聯(lián)合使用,或與具有功率分流的行星齒輪差速器（見(jiàn)行星齒輪傳動(dòng)）聯(lián)合使用。與行星齒輪差速器聯(lián)合組成的常稱為液力-機(jī)械傳動(dòng)。

      液力傳動(dòng)裝置的整體性能跟它與動(dòng)力機(jī)的匹配情況有關(guān)。若匹配不當(dāng)便不能獲得良好的傳動(dòng)性能。因此，應(yīng)對(duì)總體動(dòng)力性能和經(jīng)濟(jì)性能進(jìn)行分析計(jì)算，在此基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)整個(gè)液力傳動(dòng)裝置。為了構(gòu)成一個(gè)完整的液力傳動(dòng)裝置，還需要配備相應(yīng)的供油、冷卻和操作控制系統(tǒng)。