在現(xiàn)代火電廠中，燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔苁窃趶?fù)雜熱力循環(huán)的基礎(chǔ)上完成的，這種循環(huán)使發(fā)電廠的熱經(jīng)濟(jì)性得到了很大的提高。

通常將燃料運(yùn)至電廠，經(jīng)輸送加工后，送入鍋爐進(jìn)行燃燒，使燃料中的化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮懿鬟f給鍋爐中的水，使水變成高溫高壓的蒸汽，通過管道將壓力和溫度都較高的過熱蒸汽送人汽輪機(jī)，推動(dòng)汽輪機(jī)旋轉(zhuǎn)作功，蒸汽參數(shù)則迅速降低，排入凝汽器。在這一過程中，蒸汽的熱能轉(zhuǎn)變?yōu)槠啓C(jī)轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)的機(jī)械能。

發(fā)電機(jī)與汽輪機(jī)是用聯(lián)軸器相連一同旋轉(zhuǎn)的，汽輪機(jī)轉(zhuǎn)子的機(jī)械能，通過發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)變成電能。發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的電能，經(jīng)升壓變壓器后送人輸電線路提供給用戶。